Jonction des bandes transporteuses résistantes à la chaleur
Il existe trois principales méthodes pour rendre une bande transporteuse sans fin : les agrafes mécaniques, la vulcanisation à froid et la vulcanisation à chaud. Dans certains cas spécifiques, notamment pour des bandes courtes et à faible résistance à la traction, l’utilisation d’agrafes mécaniques (en métal ou en matériaux non métalliques) peut être une solution rapide et pratique. Toutefois, il est important de noter que les inconvénients dépassent souvent les avantages : problèmes avec les racleurs, niveau sonore accru, usure prématurée des tambours et poulies, et surtout, résistance réduite de la jonction.
Le point le plus critique reste que, contrairement à certaines affirmations commerciales, les agrafes métalliques ne doivent jamais être utilisées sur des bandes résistantes à la chaleur. Même si l’agrafe peut tolérer des températures élevées, l’interaction entre la chaleur et la carcasse de la bande (souvent composée de matériaux thermoplastiques comme le polyester et le polyamide) entraîne un ramollissement et un affaiblissement de la structure interne. Cela compromet la tenue mécanique de l’agrafe, élargit les trous de fixation, et finit par provoquer la rupture du joint. À long terme, la chaleur dégrade l’ensemble de la bande, mais c’est au niveau des jonctions mécaniques que les effets sont les plus dévastateurs.
De la même façon, l’utilisation de la vulcanisation à froid sur les bandes résistantes à la chaleur est fortement déconseillée. Les joints réalisés par cette méthode commencent à perdre en résistance dès 80 °C. Les caoutchoucs résistants à la chaleur sont généralement à base de polymères EP(D)M, dont l’adhérence avec les produits de vulcanisation à froid est médiocre.
La vulcanisation à chaud s’impose donc comme la méthode la plus fiable et la plus performante. Parmi les techniques de vulcanisation à chaud, le finger splice (jonction en dents de scie) est à privilégier par rapport au step splice (jonction en escalier). Bien que plus longue à réaliser (environ 30 % de temps en plus), la jonction en dents de scie permet de préserver jusqu’à 90 % de la résistance à la traction de la bande. En comparaison, une jonction en escalier à 2 plis conserve au mieux 50 %, et une à 3 plis seulement 67 %.
Enfin, il est vivement recommandé d’utiliser des matériaux de jonction fournis par le fabricant de la bande, afin de garantir une parfaite compatibilité entre le caoutchouc du joint et celui de la bande. Le coût de réalisation d’un bon raccord représente une infime part de l’investissement total consenti pour l’achat et l’installation de la bande. Il est donc irrationnel de chercher à économiser quelques centaines d’euros au détriment de la fiabilité du système ou en confiant le travail à un prestataire insuffisamment qualifié.
